985是从年份和月份当中提取数来的3个数字。这个年和月是哪一年、哪一月呢？就是1998年5月，简称98年5月。在那一天，我国向世界宣告：为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学！
一、国家加大扶持985大学，经费支持985大学。国家每年拿出中央财政收入的1%，支持这些高校建设“世界一流大学”。 最高的北京大学和清华大学，两校各自获得教育部18亿的拨款额度。这个，要知道有钱就可以去引进一流师资，就可以建实验室，就可以加强学科建设，就可以提升学校竞争力。
二、985大学的名气。985定位为建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学，尽管目前还没有看到若干所世界一流大学的出现。
三、985工程院校的附加增值。如试办研究生院、珠峰计划、卓越工程师计划，国家培养高水平研究生、国家留学基金委公派留学等试点高校，985工程院校大多列入第一批支持范围。学生直接受益的，如较高保研率等，还有一些地方或单位招聘时，设定985高校的门槛给以照顾等。
首批“985工程”建设高校共9所，即北京大学、清华大学、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南京大学、浙江大学、哈尔滨工业大学。获批建设的“985工程”高校总计39所。虽然现在有了双一流，很多人还是把985、211作为衡量、评价大学办学能力的重要依据。
