985是从年份和月份当中提取数来的3个数字。这个年和月是哪一年、哪一月呢？就是1998年5月，简称98年5月。在那一天，我国向世界宣告：为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学！
“985工程”，是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交作出的重大决策。
1998年5月4日，时任国家主席江泽民在庆祝北京大学建校100周年大会上代表中国共产党和中华人民共和国中央人民政府向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”
| 排名 | 名称 | 所在地 |
| 1 | 清华大学 | 北京 |
| 2 | 北京大学 | 北京 |
| 3 | 中国科学技术大学 | 安徽 |
| 4 | 复旦大学 | 上海 |
| 5 | 中国人民大学 | 北京 |
| 6 | 上海交通大学 | 上海 |
| 7 | 南京大学 | 江苏 |
| 8 | 同济大学 | 上海 |
| 9 | 浙江大学 | 浙江 |
| 10 | 南开大学 | 天津 |
| 11 | 北京航空航天大学 | 北京 |
| 12 | 北京师范大学 | 北京 |
| 13 | 武汉大学 | 湖北 |
| 14 | 西安交通大学 | 陕西 |
| 15 | 天津大学 | 天津 |
| 16 | 华中科技大学 | 湖北 |
| 17 | 北京理工大学 | 北京 |
| 18 | 东南大学 | 江苏 |
| 19 | 中山大学 | 广东 |
| 20 | 华东师范大学 | 上海 |
| 21 | 哈尔滨工业大学 | 黑龙江 |
| 22 | 厦门大学 | 福建 |
| 23 | 西北工业大学 | 陕西 |
| 24 | 中南大学 | 湖南 |
| 25 | 大连理工大学 | 辽宁 |
| 26 | 四川大学 | 四川 |
| 27 | 电子科技大学 | 四川 |
| 28 | 华南理工大学 | 广东 |
| 29 | 吉林大学 | 吉林 |
| 30 | 湖南大学 | 湖南 |
| 31 | 重庆大学 | 重庆 |
| 32 | 山东大学 | 山东 |
| 33 | 中国农业大学 | 北京 |
| 34 | 中国海洋大学 | 山东 |
| 35 | 中央民族大学 | 北京 |
| 36 | 东北大学 | 辽宁 |
| 37 | 兰州大学 | 甘肃 |
| 38 | 西北农林科技大学 | 陕西 |
| 暂无 | 国防科技大学 | 湖南 |
首批“985工程”建设高校共9所，即北京大学、清华大学、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南京大学、浙江大学、哈尔滨工业大学。获批建设的“985工程”高校总计39所。虽然现在有了双一流，很多人还是把985、211作为衡量、评价大学办学能力的重要依据。
