985是从年份和月份当中提取数来的3个数字。这个年和月是哪一年、哪一月呢？就是1998年5月，简称98年5月。在那一天，我国向世界宣告：为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学！
1998年12月24日,教育部制订了《面向21世纪教育振兴行动计划》,决定重点支持部分高校创建世界一流大学和高水平大学,简称“985工程”。
985大学有：北京大学、清华大学、中国科学技术大学、南京大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、浙江大学、哈尔滨工业大学、东南大学、武汉大学、南开大学、天津大学、同济大学、北京师范大学、吉林大学、厦门大学、中山大学、华南理工大学、四川大学、电子科技大学、兰州大学、山东大学、西北工业大学、东北大学、北京理工大学、华中科技大学、中国海洋大学、大连理工大学、北京航空航天大学、湖南大学、中南大学、重庆大学、中国人民大学、中国农业大学、中央民族大学、国防科学技术大学、西北农林科技大学、华东师范大学。
首批“985工程”建设高校共9所，即北京大学、清华大学、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南京大学、浙江大学、哈尔滨工业大学。获批建设的“985工程”高校总计39所。虽然现在有了双一流，很多人还是把985、211作为衡量、评价大学办学能力的重要依据。
