985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
211院校分布在31个省市。从各省市拥有的211高校数量看，北京有27所居首位，江苏11所和上海9所分别排在第二、第三位。再以211高校占当地高校数量的比例为指标，北京有84所普通高校，其中27所211高校，占比达32.14%，西藏仅六所学校，但西藏大学为211学校，占比为16.67%，上海66所高校中有9所211学校，占比13.64%排在第三。
位居后五位的省份同样值得注意，河南和河北普通高校数量均超过100所，但211学校均仅有1所，分别占比0.83%和0.99%排在最后两位，同时两省拥有的985高校数量均为0。
同样情况的还有沿海发达省份浙江省，省内高校超过80所，但211学校仅有浙江大学一所。因211工程和985工程高校是人为圈定的，存在因地域而差别对待的情况。例如2013年，浙江省的GDP约为北京的2倍，但13年中央对浙江高等教育的投入仅仅为北京的6%。随着教育改革的发展，这种教育资源分配不均衡的情况依然严重。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
