985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
一、985高校和211高校的来历就没有必要再讲了，其主要区别是985高校的层次高于211高校，其大部分学校都为教育部直属的副部级高校，高校级别高，教育资金充足。
二、211高校有很大一部分其教育质量并不是很高，只是教育部为平衡全国各省份的教育水平而入选的。比如新疆大学、云南大学、安徽大学、内蒙古大学、贵州大学等等。也有一部分是平衡发展国家经济而入选的，比如部分农林、农业大学等。
三、在高校的选择上，优先选择985高校，其次是国家承认的56所设有研究生院的高校（后期某些大学设立的研究生院都只是教育部备案），然后才是211高校。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
