985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
总体教育投入较低，但高等教育占教育总投入的比例过高。而这笔过高的教育投入，实际上主要喂给了“985”和“211”院校。。得到重点扶持的全部“985”院校和大部分“211”院校均系中央部属高校，根据2013年的数据，一百余所中央部委所属高校与两千余所地方高校公共财政预算约为3：7，但要知道中国的本专科在校生的比例仅为1：9，而专科教育也属于高等教育，其被轻视的程度非常严重。
211工程和985工程“以学校为单位”进行投入的方式，最大的不公平正是教育资源分配的不公平。一所高校有多个学科，学科之下又分为多个专业，很明显的一个事实是，全国660多所国立本科高校中，最优秀的专业并不全部集中在某个或少数几十所学校。许多高校虽然没有进入211工程或者985工程，但这些高校的某些学科或某些专业却具有全国一流水平。由于该校其他专业没有达到211工程或985工程所要求的水平，他们就不可能得到211工程或985工程的倾斜投入，这显然是不公平的。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
