985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
没有钱是办不出好高校的。这个链条很简单，有钱才能吸引好的教授，有好的教授才能有好的项目做出好的成绩，有好的成绩学校才能有好的声誉，有好的声誉才能有好的生源，有好的生源就有好的校友，有好的校友才有体面的校友捐款。以此形成一个良性循环。
所以学校挤破头也要上“211”和“985”的重大推动力就是钱。关于这一点，河南大学（既非“985”也非“211”）的校长做过一个很形象的比喻：中国的大学有娘娘、贵妃、答应之分，河南大学就是那个“答应”。别说“985”和“211”相比于其他高校有资金支持的巨大差异，就连“985”和“211”之间都有不少区别对待，比如浙大曾经的风云人物郑强，在从浙江大学（既是“985”也是“211”）党委副书记任上调至贵州大学（是“211”但不是“985”）担任校长后，曾感慨“贵州大学过去30年得到中央政府支持的总和，顶不上我原来工作浙江大学的1年。”
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
