985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
造成211工程高校水平参差不齐的原因很多，其中最重要的原因是，教育部在评选211工程高校时，并不是把院校实力作为唯一标准，而是更多的考虑了地区平衡的因素，强调每个省都要至少有一所211工程高校，造成的结果是教育资源比较发达地区的一些高校虽然水平比较高，但还是无缘211工程。
分数较低的211基本上都是照顾性的院校以及地理位置非常偏远的院校，另外一些211农林大学的部分专业分数也很低，从总体上来来说，照顾性211的分数都是很低的。且这些照顾性211都是一些地理位置偏远或者是经济不发达的地区的院校，因为根据每个省都必须有一所211的规定，很多省的211都是照顾性的。
这些实力相对而言较弱的211大学，因地理位置原因，录取分数低，可以捡漏进去。
综上所述，211工程并不是衡量院校教学实力的唯一标准，更多的应该参考重点学科数量，院校师生比，师资构成，学科设立历史以及承担的重点项目多寡等等。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
