985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
双一流与“985”“211”一个显著的区别就在于，建设重点是学科而非学校，“一流”与“非一流”之间流动性显著增强，原先较为固化的高校生态格局将逐渐被打破。
今年年初，经国务院同意，教育部、财政部、国家发改委印发了《统筹推进世界一流大学和一流学科建设实施办法（暂行）》文件。三部委有关负责人在答记者问时特别强调，“双一流”建设对建设过程实施动态监测，实行动态管理；建设期末，还将对建设成效进行评价，重新确定下一轮建设范围，“有进有出，滚动淘汰，不搞终身制”。
建设世界一流大学和一流学科，重点在建设一流学科。毕竟一流学科才是一流大学的基础，而且当前国内大学格局比较固定，根据原有“985”“211”工程名单，再考虑到地区平衡、政策侧重、学校发展实际情况，变化的空间很有限，基本跟正式发布出来的名单区别不大。而发布的一流学科才是本次最大的看点。
以前实际上是更侧重“学校”，一所学校入选“985”“211”后，所有学科跟着沾光，尽管其中有部分并非该校的优势学科；现在原“211”学校变成了拥有一流学科的学校，非一流学科外的普通学科，难再跟着沾光，与其他学校的普通学科间的优势可能会缩小；即使是原有的“985”学校全部入选了一流大学，但“985”学校之间的竞争，也将变成一流学科数量和质量的比拼。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
