985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
第一档：国际知名顶尖大学（约十所）
处在第一档的高校大概在十所左右：清华、北大、复旦、上海交大、浙大、南大、中国科大、西安交大、哈工大、人大等。这些高校不仅受全社会的推崇，也是享誉海内外的知名大学。清北两所学校可算得上“国际顶尖”，在多个全球排名机构发布的榜单中，这两所大学都进入了世界百强名单。而其他几所高校也有不凡表现，基本都进入了“世界五百强”。当然，这些大学的录取分数线也非常高。理科，清北两所高校的录取线普遍超过一本线一百六十分以上；文科，清北录取分数线也要超过一本线一百二十分左右。其他几所高校录取分数线都至少在一本线一百一十分以上。
第二档：除第一档外的“副部级”985高校（二十余所）和三所录取线超高的211高校
211高校中有一部分是985高校，985高校中大部分是“副部级大学”，就是这些大学的“一把手”属中央管理干部，级别为副部级。“副部级大学”是国内高等教育最前端的代表，有很强的地位优势，会获得更多的政策和资金支持，发展也比较快。且这些大学的毕业生非常受社会认可，很多单位招聘员工都会看重“副部级大学”的出身。前面介绍的“第一档”高校全为“副部级大学”。除此之外，同济大学、中山大学、南开大学、武汉大学、北京航天航空大学、东南大学、华中科技大学、中南大学、四川大学、西北工业大学、北京师范大学等二十余所“副部级”985高校都应该归为第二档。还有上海财经大学、对外经贸大学和中央财经大学也应该归为第二档，虽然这三所高校连985都不是，但非常受考生认可，录取分数线很高，甚至超过不少985高校。
第三档：“非副部级”985高校（七所）和两所录取线很高的财经类高校
985高校中有少部分是“非副部级”高校。华东师范大学、东北大学、电子科技大学、华南理工大学、湖南大学、中央民族大学等就是“非副部级”985高校，它们和西南财经大学、中南财经政法大学这两所财经类高校一起归为第三档。虽然现在有很多专家学者呼吁大学去行政化，但这项工作进展缓慢。依现行体制，“非副部级”985高校的行政地位要比“副部级”985高校低，获得的资源显然就要少些、社会认可度也要低些。不过，这些第三档的高校实力很强，同样是国内高等教育的“塔尖”，想考取很不容易。最低投档线基本上都要超出一本线一百分左右。
第四档：水准很高的211高校（约三十所）
北京交通大学、中国政法大学、北京邮电大学、河海大学、南京理工大学、南京航空航天大学、南京理工大学、中国药科大学、暨南大学、中国地质大学、中国矿业大学、合肥工业大学、武汉理工大学等办学水准很高的211高校归为第四档。它们的录取分数线一般要高出一本线七十到九十分。
第五档：综合实力不弱的211高校（约三十所）
太原理工大学、苏州大学、南京师范大学、南京农业大学、湖南师范大学、华南师范大学、上海大学、苏州大学、辽宁大学、广西大学、西北大学、南昌大学、福州大学、安徽大学等综合实力不弱的211高校归为第五档。他们的录取分数线一般要高出一本线六十分以上。
第六档：需要对口支援的211高校
贵州大学、延边大学、石河子大学、青海大学、宁夏大学、海南大学等需要对口支援的高校归为第六档。这些211高校因为地理位置和底子薄弱等原因，发展较慢，由其他办学水平高的211高校对口支援建设。比如，贵州大学的对口支援学校为浙江大学；延边大学的对口支援学校为南开大学；海南大学的对口支援学校为天津大学；石河子大学对口支援的高校比较多，以北大为首，有九所211高校对口支援石河子大学。这些需要对口支援的211高校录取分数线普遍不高，有的只需要超出一本线二三十分就可以录取。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
