985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
985和211是两个不同的概念，985和211高校之间有重叠，所有的985大学都是211大学，但并非所有的211都属于985高校，这一点大家要清楚。因为全国目前有116所211大学，而985只有39所，这也就是为什么985学校更好的原因之一。
985大学和211大学都是国家重点大学，但是985院校属于更顶尖院校，建校历史更悠久，师资力量更雄厚。985工程的得名来源于1998年5月4日，在北大100周年校庆上，江泽民提出建设世界一流大学。211工程的得名来源于邓小平，要建100所左右名校，后来又加了一些学校。
211和985之所以会有很大差异，主要还是由于政府的支持力度不同，对学校的资金投入不同，所以科研方面以及校园环境及图书馆建设都会有一些差异。在建设211与985高校时，由于入选学校名额的限制，所以还是优胜劣汰的，学校本身条件好、自身实力强就会占有一定优势。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
