985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
区别之一：211大学是1995年正式启动的，985大学是1998年正式启动的，时间不同。
区别之二：211大学是邓小平提出来建设的大学，985大学是江泽民提出来建设的大学，资金投入不同。
区别之三：数量不同，211大学一百多所，985大学四十来所，尽管后期又有一些学校被列入到211/985工程，但211学校明显很多。是985的一般都是211，但是211的不都是985大学，可见985更可贵。
区别之四：985学校百岁名校较多，而且大部分都是教育部直属，211则不尽然。
由以上这些区别可见，在211和985的大学对比中，985大学还是明显比211大学更有优势的，因为985大学数量少而精，都是全国各省市考生争着抢着要考的名校，是需要高考分数很高才能考得上的学校。985和211当然是985大学更好一些。
当然，也有不少学校没有进入到985和211的行列里，但这些学校依然很优秀，当时一些学校因为各种原因没有参与到重点建设院校的评比当中，并不是这些学校师资力量或者硬件设施条件差，而是无意于这种竞争。
在报考时，同学们选择211或者985大学时，学校和专业同样重要，填志愿要参考学校历年各专业分数线，如果心里没底还可以报考自主招生，报考时不要报的太高，心仪的大学固然重要，但有书读更重要。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
