985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
西北师范大学其前身为国立北平师范大学，发端于 1902 年建立的京师大学堂师范馆，1912 年改为“国立北京高等师范学校”，1923 年改为“国立北平师范大学”。1937 年“七七”事变后，北平师范大学与同时西迁的国立北平大学、北洋工学院共同组成西北联合大学。该校拥有国家重点学科两个，不少211高校，像广西大学，贵州大学，延边大学，石河子大学等都比不上它。
因为我国西北也有不少以“西北”命名的大学，但大多数都是985、211高校。是985大学的有西北工业大学、西北农林科技大学。就连西北大学也是一所211大学。所以很多人也把西北师范大学误以为是211大学，但其实不是。
学校无论是学科实力还是师资力量都很强，但为什么却不是211高校呢？这其实与西北师范大学的地理位置有关。因为地处西北，地理位置偏僻，在生源上很是吃亏。这一点不仅是西北师范大学受影响，西北大部分学校都会深受其影响，最典型的例子就是兰州大学。因为地处西北，地理位置较为偏远。所以相比同类师范院校，西北师范大学录取分数要低很多。在安徽的文理科录取分数线基本保持在510分左右，在福建的理科录取分数线保持在480分左右。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
