985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
第1档次高校——国家优先发展大学，共2所：北京大学、清华大学。
第2档次高校——国家重点建设大学，共7所：南京大学、复旦大学、浙江大学、哈尔滨工业大学、上海交通大学、中国科技大学、西安交通大学。
第3档次高校——除前面2个档次高校之外的副部级985工程大学，共23所(前面两个档次的9所高校都是副部级大学，加一起共32所)。
第4档次高校——非副部级(正厅级)985工程大学，共7所：东北大学、中国海洋大学、湖南大学、华南理工大学、电子科技大学、华东师范大学、中央民族大学。
第5档次高校——“特色985”大学，共36所。
第6档次高校——除前面5个档次高校之外的部属211工程大学，共9所。
第7档次高校——211工程大学中除后面第8档次5所高校外的非部属大学，共23所。
第8档次高校——国家照顾性质的211工程大学，共5所：宁夏大学、海南大学、青海大学、石河子大学、西藏大学。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
