985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
双一流大学和211、985工程是并列的关系。首先我们知道985工程是211工程中重点类大学，双一流大学并不是从这些高校中又一次选出来的重点培养的学校，而是在双一流大学中的学校可能是985工程，比如：北京大学、清华大学等等，这些学校既是属于一流大学也是属于985工程类的学校，但也有一些学校是直属于世界一流大学的，比如：东北大学、郑州大学等6所学校。
三者的发展方向也不一样。211和985工程类的学校已经是顶尖的大学了，但双一流大学可不全是顶尖学校，大部分学校都是偏重于某一个方面的，要么是综合实力，要么是专业领域，所以这些学校都是一部分学校来带动另一部分学校的，学校之间是为相互帮助相互学习的关系。
在此期间，并不要求这些学校的进步有多快，主要是要稳中求进，推动一批高校进入世界级别的学科前列，从而带动其他的普通学校的学科在专业领域的提升以及综合实力的加强。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
