985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
211
这三个关键词中，最早出现的一个关键词，其实是211大学而非985大学。211大学这个关键词，与211工程息息相关。什么是211工程？从字面意义来理解，就是面向21世纪，重点建设100所左右的高校和一批重点学科。211工程的提法其实非常早，1995年，211工程就已经正式启动。直到2016，教育部宣布《211工程建设实施管理办法》文件失效，全国共有112所大学，被列为211大学，其中，北京地区的211大学数量最多。
985
985大学，同样和一个叫做“985工程”的关键词有关系。1998年5月4日，国家宣布建设若干所具有世界先进水平的一流大学，也就是后来的985工程。985工程于1999年正式实施，分为一期和2期工程。一期工程有34所高校跻身其中，2期工程有5所高校跻身其中。985工程启动之初，只有清华和北大被确认为一流大学建设高校。后来，南大、复旦、浙大、哈工大、上交、中科大、西安交大也加入，成为了大家熟知的985高校中的C9联盟。在985高校建设过程中，国家又实施了985工程优势学科创新平台建设项目。
双一流大学
双一流大学，即世界一流大学和一流学科建设。我国的双一流大学，于2015年启动建设，2017年9月，教育部等部委公布了一流大学和一流学科建设高校及学科名单，建设世界一流大学42所，其中A类36所。世界一流学科建设高校95所，双一流建设学科465个。在这个名单中，39所985大学，全部都跻身于双一流大学建设高校之列。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
