985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
生不逢时，时运不济。当初第一批211名单提报时，燕山大学正处于搬迁时期，两地办学，而且当时的燕山大学属于机械工业部管，所以211的名单只能从机械工业部当中产生，所以机械工业部把名额给了当时实力非凡的吉林大学和湖南大学。第二批提名的时候，有一个原则，一个省只能有一个地方高校，河北省选择了河北工业大学，而不是燕山大学这个从东北搬过来的外迁户。第三批的时候，虽然当时形势有所缓解，但由于某些原因，国家最后的五个211名额给了偏远地区，四所西部高校和海南大学，最有希望的一次提名，也破灭了，从此，燕大和211工程再无结缘的可能了，提名不了211，就更不会成为985了。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
