985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
国家每年都会给重点高校教育科研资金补贴，而985和211大学拿走了大部分的经费，据不完全统计，985大学的经费是211大学经费的2到3倍，有了足够的经费，科研就有了保障，学校的实力也会增加。
985大学一定是211大学，而且211大学不一定是985大学，简单来说，985大学是包含211的，而且985高校的总体实力也是比211高校强的。
在我国，211高校目前有116所，985高校目前只有39所，而且985大学可以说是世界一流大学，而且211大学是国家重点大学，我们可以理解为985在国外也是一流大学，而211只是国内较为重点的大学。
985工程也称为世界一流大学，名称的是来源于1998年5月4日，江泽民在北京大学百年校庆上建设世界一流大学的讲话。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
