985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
二者的定位不同
这两项工程启动的时间和定位不同，211工程启动于1995年目标是建设面相21世纪在我国建设百余所左右的高等院校和重点学科工程，而985工程则启动于1999年，目标是为建设世界一流和高水平大学的一项工程，定位的不同，自然国家教育资源的分配和政策支持也就存在这差异。
高校的综合实力不同
在我国各省市地区，无论教育发达的身份还是相对落后的地区，至少都有一所211大学，但985院校却不一样，它并不是每个省份都有配额的，若是高校的专业水平和综合实力达不到，那就不会有985高校的存在。所以如果说985大学不管是专业水平还是综合实力往往都是远远优于211大学的。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
