985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
“211工程”是国家面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月启动。
“985工程”是政府为建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学而实施的建设工程。简而言之，985和211是国家圈定的要重点扶持发展的高等院校，且985工程的评选过程中相对偏重于综合型院校。
相比之下，“双一流”建设工程是基于211、985工程的一个新的发展阶段，会继承前者的成绩，但也会有所创新。前者更注重中国特色，而双一流更注重高校向国际水平看齐。同时，与985不同的是，“双一流建设”并不是一个固定的标签，而是会定期评估实行淘汰制：一个周期后会重新评估，评估达到标准则可以继续参加建设，达不到就只能退出。
“双一流”是我国2017年提出的新一轮高校建设计划，分为世界一流大学和世界一流学科两大类建设高校，出炉后迅速取代了“985、211”的地位。目前世界一流大学建设高校分为A类：36所，B类：6所。值得一提的是，所有的“985、211”高校都入选了“双一流”。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
