985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
第一、985大学一定是211大学，但是211大学不一定是985大学。简单点来说就是一种单向包含关系，从数量上就可以了解到，985大学是比较少的，也就是比较精的，是重点大学里的重点大学，而211大学就是比较重点的大学，可能年代久远，高校的发展都发生了变化，有一些已经开始走下坡路了。
第二、211高校并非都是一本，985全是重点高校。这个是和上个区别有一点重复的，但很多人会误解211高校，认为211就算不是最重点的，也应该是位于一本的行列，其实不然。当时的评比是由国家区域照顾的，部分的211高校在省内是二本招生的，而且还有国家级和省级的区别，而985是全国国家级的重点高校。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
