985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
一、211高校名单确定已有近20年，这两项工程对促进我国高等教育发展发挥了巨大的作用。但是也存在一定的缺陷，很多非985/211高校发展很快，但是受制于“非重点”的标签，学校办学实力并不被考生和家长认可，很多地方和大学对此多有不满。而“双一流”是一个动态建设过程，且并不设终身制，每5年调整一次名单，普通高校也有机会翻盘。
二、211侧重对大学的评定，“双一流”侧重对学科的评定
无论是985还是211，都是基于对学校综合实力的整体评价。尽管之前也有国家重点一级学科和二级学科的评定，但社会对一所大学的整体认知，还是只看“牌子”不看学科专业。
而双一流，则是先有“一流学科建设高校”，再在此基础上选出“一流大学建设高校”。也就是说，先看一所大学有没有很强的学科(专业)，再主要根据学科综合实力来评定一所大学的强弱。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
