985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
1.985大学办学水平比211大学高。985大学包括了我国最顶尖的大学，例如清华大学、北京大学、上海交通大学、中国科学技术大学、浙江大学等，这些学校支撑起了我国高等教育的四梁八柱，是我国高等教育迈向世界一流大学的主力军。而211大学则包括了一些地方院校，办学水平显然不如985大学。
2.985大学社会声誉比211大学高。从社会地位来看，985大学要比211大学高一截，因为985大学本身数量少，报考之后被录取的难度也大，物以稀为贵是人之常情，所以985大学的社会声誉和社会认可程度都比211大学高。
3.985大学综合实力比211大学强。985大学都入选了双一流建设高校计划，而有的211大学却没有入选双一流建设高校，甚至连双一流建设学科高校也没有入选。由此可见，从整体上来看，985大学显然要比211大学强。此外，综合实力还体现在每年入选国家科技三大奖、各类人才计划、自然科学基金项目方面。在这些领域，985大学比211大学要强很多。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
