985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
①时间区别。985工程是1998年在北京大学百年庆典上提出的，而211工程是1995年提出的。很多同学可能认为985是先于211提出来的，但事实却是211先于985提出来的。
②入选大学数量上的区别。985大学共有39所，211大学共有116所。并且所有985大学都是211大学，而211大学并不都是985大学，所以从区别上985大学还包含211大学，而211大学并不涵盖985大学。
③社会认可度的区别。985大学因为是在211大学的基础上选的，属于优中择优，故而在社会认可度上，985大学也是要高于211大学的。不夸张的说，同一个单位面试，211大学被选上的可能性的确是低于985大学的。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
