985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，其中985全国只有39所，211全国共有116所。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。
985、211侧重对大学的评定，“双一流”侧重对学科的评定
无论是985工程”的39所大学(含国防科技大学)还是211工程”的100多所大学，都是基于对学校综合实力的整体评价。
而一流大学建设高校和一流学科建设高校，则是先有一流学科建设高校名单再在此基础上选出一流大学建设高校。也就是说，先看一所大学有没有若干个很强的学科(专业)，再主要根据学科综合实力来评定一所大学的强弱。
985、211自确定名单以来，并没有任何高校被除名，也没有新的高校进入名单。与此不同的是，“双一流”的遴选认定并不是一劳永逸的。
全国211大学中北京江苏和上海数量最多，如下：
1、北京（26所）
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中国农业大学、北京理工大学、中央民族大学、北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、北京林业大学、中国传媒大学、中央音乐学院、对外经济贸易大学、北京中医药大学、北京外国语大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学（北京）、中国石油大学（北京）、中国政法大学、中央财经大学、华北电力大学、北京体育大学。
2、江苏（11所）
南京大学、东南大学、南京农业大学、南京航空航天大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京师范大学、南京理工大学、苏州大学、江南大学。
3、上海（10所）
复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、东华大学、上海大学、中国人民解放军海军军医大学（第二军医大学）、上海财经大学、上海外国语大学、华东理工大学。
