函授属于成人教育的一种学习形式，而不是自学考试。成人教育是指针对成年人的教育形式，包括函授、脱产和业余等学习方式。自学考试则是另一种成人教育形式，与函授不同。
一、函授简介
函授是运用通信方式进行的一种远距离教育活动。学员以自学函授教材为主，面授为辅。教学环节包括自学教材，面授辅导，通信答疑，集中实验、实习、讲评作业，阶段测验，期末考查或考试，毕业设计或撰写论文等。举办单位为函授学校、全日制学校或经批准的机关、团体及其他事业单位。国务院 1980 年批准的《教育部关于大力发展高等学校函授教育和夜大学的意见》规定：学生学完规定课程，考试成绩合格，由举办学校发给毕业证书，国家承认其学历；学完各科，考试成绩合格，发给学习成绩证明书。
二、函授授课方式
函授平时以自学为主，每学年安排3次左右为期10天或半个月的集中面授。面授时间一般为寒暑假或者节假日。有些学生平时都比较忙可能抽不出时间去上课学习，可以先在家里面自主的学习，并且把业余的假期调整好，从而在集中面授的时候安排好时间去学校上课。函授教学的主要环节有：辅导答疑、作业、试验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩。学校会有统一的课程表发到学员的手中参考。从而达到双赢的效果。
三、函授教学特点
1、学员在教师书面指导下自学，充分利用业余时间，按照函授教学计划、教学大纲学习；
2、学习形式灵活机动，既适应铁路、公路、地质、水利等许多流动性大的部门的职工学习，又适应工作条件特殊和有家务牵累的职工学习；
3、专业设置针对性强、实用，学员不脱产学习，收效快；
4、花钱少，不需要新建校舍，可以充分利用现有师资和各种教学设施。
