中共17大指出国家发展战略的核心提高综合国力的关键是建设创新型国家。创新型国家是指那些将科技创新作为基本战略，大幅度提高科技创新能力，形成日益强大竞争优势的国家。
自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来是中国共产党提出的建设创新型国家的指导方针。自主创新是我国科技发展的战略基点；重点跨越，坚持有所为、有所不为，是加快我国科技发展的有效途径；支撑发展，从现实紧迫需求出发，是我国科技发展的现实要求；引领未来，就是着眼长远，超前部署前沿技术和基础研究，是我国科技发展的长期根本任务。
创新型国家是指以技术创新为经济社会发展核心驱动力的国家。主要表现为： 整个社会对创新活动的投入较高，重要产业的国际技术竞争力较强，投入产出的绩效较高，科技进步和技术创新在产业发展和国家的财富增长中起重要作用。
作为创新型国家，应具备以下四个特征： 创新投入高，国家的研发投入即R&D（研究与开发）支出占GDP的比例一般在2%以上； 科技进步贡献率达70%以上； 自主创新能力强国家的对外技术依存度指标通常在30%以下；创新产出高。为了在竞争中赢得主动，依靠科技创新提升国家的综合国力和核心竞争力，我国把推进自主创新、建设创新型国家作为落实科学发展观的一项重大战略决策。
