邓小平在1992年南方谈话中提出的三个有利于是：要把是否有利于发展社会主义社会的生产力、是否有利于增强社会主义国家的综合国力、是否有利于提高人民的生活水平作为判断一切工作是非得失的标准。
邓小平1992年初在南方谈话中指出：“改革开放迈不开步子，不敢闯，说来说去就是怕资本主义的东西多了，走了资本主义道路。要害是姓‘资’还是姓‘社’的问题。判断的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。
三个有利于的历史意义
第一、“三个有利于”的判断标准兼顾了社会、国家、人民三方面的利益，是放之四海皆准的真理。对于个人来说，有利于提高生活水平，符合人性的要求；对于社会来说，国家强大了社会才稳定，因此，增强国家的综合国力，是社会稳定的必然条件；对于国家来说，生产力发展了国家就强大，因此，发展社会生产力，是国家强大的必经之路。
第二、“三个有利于”的判断标准倡导了以人为本的思想理念，符合人的本质属性的要求。过去宣扬“宁要贫穷的社会主义，不要富裕的资本主义”，这样严重脱离了群众的实际需要，违背了人性的需要，必然失败。“三个有利于”的判断标准高度表现了物质第一性和人的本质属性是人的生存欲求性的思想。人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等等。因此，首先应该是发展生产力和提高人民生活水平，而不是脱离这两者抽象的谈论社会主义、资本主义、阶级关系、社会制度等等。
第三、“三个有利于”的判断标准丰富和发展了社会主义社会知识体系的内容，并且为社会主义社会知识体系继续发展指引方向，是认识和理解社会主义社会的里程碑。
第四、“三个有利于”的判断标准是坚持真理，是解放思想、实事求是，是认识的革命，是思想飞跃的产物。
