十五届四中全会明确提出实施西部大开发战略。中国西部大开发区域图西部大开发的范围包括重庆、四川、贵州、云南、西藏自治区、陕西、甘肃、青海、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区、广西壮族自治区等12个省、自治区、直辖市。
西部大开发是中共中央贯彻邓小平关于中国现代化建设“两个大局”战略思想、面向新世纪作出的重大战略决策，全面推进社会主义现代化建设的一个重大战略部署。
加快中西部地区的发展，实施西部大开发战略，是党中央提出的推动生产力发展的重大战略决策。改革开放以来，由于受各种条件的影响，东、中西部地区经济在共同发展过程中，中西部地区发展相对慢一些。中西部地区特别是西部地区的发展，关系到全国的经济发展和社会稳定，不仅具有重要的经济意义，而且具有重大的政治意义。以江泽民同志第三代领导集体非常重视协调东西部关系，开发西部地区。
西部地区占中国面积的2/3，和发达的东部沿海地区相比，西部大部分地区人口较为稀少，自然条件较为恶劣，经济较为落后。这些情况的存在，是各种复杂的社会历史原因造成的。如果一个社会主义大国，一个发展中国家，东西部问题长期得不到解决，甚至出现某些地区发展差距日益扩大的问题，是不正常的，必然会出现西部拖东部后腿，最终导致发展严重滞后，影响建设有中国特色社会主义事业发展的全局。
实施西部大开发战略、加快中西部地区发展，对于扩大内需，推动国民经济持续增长，对于促进各地区经济协调发展，最终实现共同富裕，对于加强民族团结，维护社会稳定和巩固边防，具有十分重要的意义。实施西部大开发战赂，条件已经具备，时机已经成熟。我们一定要把握“两个大局”的辩证关系，抓住机遇。有利条件是，经过20多年的改革、建设，东部地区已经得到了较快发展，积累了一定的资金、人才、技术和管理经验。一方面，东部地区在继续发展壮大自己的同时，有愿望也有能力支持西部地区的发展：另一方面，西部地区的丰富资源和巨大市场潜力，也为东部地区继续发展创造了重要条件。更加重要的是，新中国成立50年来，特别是改革开放以来，我们国家综合国力显著增强，人民生活水平接近小康，有足够的经济实力加大对中西部地区的支持力度；我们党运用经济手段适应市场规律领导经济建设的经验日益丰富，加上社会主义制度集中力量办大事的优越性，开发好西部是完全可以做到的。
