三个代表思想是江泽民同志2000年5月25日在广东省考察工作时提出的。具体内容为中国共产党始终代表中国先进生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。
一、提出背景
1.国内背景
随着改革开放的深入和社会主义市场经济的发展，中国的社会生活发生了广泛而深刻的变化，社会经济成分、组织形式、利益分配和就业方式的多样化还将进一步发展。旧的平衡打破之后新的平衡尚处于建立和完善过程之中，人民内部矛盾日趋复杂化和多样化。与此同时，在一部分中国共产党党员干部存在着思想僵化、信念动摇、组织涣散、作风浮漂，特别是腐败问题。再加上中国共产党正进入整体性新老交替的重要时刻，从2000年起到新世纪头十几、二十年，一大批年轻干部要走上中高级领导岗位。在这种情况下，从严治党，进一步全面提高全党特别是党的干部队伍的素质，成为十分紧迫的任务。所有这些，都必须紧密结合实际，来进行思考和研究，积极探索在新形势下加强党的建设的有效途径和办法，把“三个代表”的要求贯彻落实到党的建设的各项工作中去，保证我们党始终走在时代的前列，始终走在领导中华民族伟大复兴事业的前列，使我们党在思想上政治上组织上进一步巩固起来，经得起任何风险的考验。
党的十三届四中全会以后,以江泽民为主要代表的中国共产党人,高举毛泽东思想、邓小平理论伟大旗帜,坚持以发展着的马克思主义指导发展着的实践,准确把握时代特征,科学判断党所处的历史方位,紧紧围绕建设中国特色社会主义这个主题,集中全党智慧,总结实践经验,以马克思主义的巨大理论勇气进行理论创新,逐步形成“三个代表”重要思想这一科学理论。
2.国际背景
进入新的世纪，国际环境是机遇大于挑战。在旧世纪的百年历史中，世界社会主义运动既有辉煌，也有严重挫折。中国共产党一定要吸取苏共解体的教训，必须始终不渝地加强党的建设。中国共产党作为中国这样一个大国的执政党，只有通过加强自身建设，始终坚持“三个代表”以保持先进性，才能不断提高执政水平和领导水平，准确把握世界发展的新潮流、新趋势，抓住机遇，迎接挑战，化解风险，因势利导，更好地巩固、加强和发展我们的党，才能在激烈的国际竞争中始终立于不败之地。
二、重大意义
1.“三个代表”重要思想，是对马克思主义唯物论的新贡献；
2.“三个代表”重要思想，是对科学社会主义的新概括，标志着关于社会主义本质和社会主义发展道路理论的统一与创新；
3.“三个代表”重要思想，是对马克思主义建党学说的新发展。
