十八届六中全会第二次会议指出党在社会主义初级阶段的基本路线是党和国家的生命线。社会主义初级阶段的基本路线从1987年10月中共十三大开始，在邓小平建设中国特色社会主义理论指导下逐步形成。
1987年10月中国共产党第十三次全国代表大会对中国社会主义初级阶段的基本路线作出概括：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把中国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。简称“一个中心，两个基本点”。主要内涵是：中国共产党在领导社会主义事业中，必须坚持以经济建设为中心，其他各项工作都服从和服务于这个中心。建设社会主义现代化必须坚持“两个基本点”：一是坚持四项基本原则，即坚持社会主义道路、坚持人民民主专政、坚持中国共产党的领导、坚持马克思列宁主义毛泽东思想，这是立国之本；一是坚持改革开放，这是强国之路。要从根本上改革束缚生产力发展的经济体制，建立社会主义市场经济体制；与此相适应，要进行政治体制改革和其他领域的改革。开放包括对内对外的全面开放。要发展对外经济技术交流与合作，更多更好地利用外来资金、资源和技术，吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果，包括西方发达国家的先进经营方式、管理方法。改革开放应当大胆探索，勇于开拓，在实践中开创新路。
