定向研究生就是指考生在报考研究生时确定毕业后的工作单位，报考时招考学校、定向单位、考生三者之间要签订一份定向协议，学校负责培养教育，考生研究生毕业后要回定向单位工作且工作一定的年限。
定向研究生与非定向研究生的区别：
一、毕业去向不同
定向研究生毕业后要回原单位工作，学校不会发给学生派遣证及报到证；非定向研究生毕业后服从国家就业指导，按国家安排实行双向或自主择业，学校下发派遣证及报到证。
二、学费不同
定向研究生学费由国家或单位承担，在校期间不能享受助学金；非定向研究生学费由学生个人承担，在校期间可以获取助学金。
三、个人关系存放处不同
定向研究生的档案、人事、户口、工资关系放在定向单位；非定向研究生的档案、人事、户口等关系在录取后会转到学校，不能按期转入档案的会取消考生的入学资格。